Πρόκειται για μια απρόσμενη και οξεία κατάσταση άγχους, η οποία συνοδεύεται από ένα συναίσθημα επικείμενου φόβου. Ο φόβος αυτός, συνήθως, δεν εντοπίζεται σε κάποιο συγκεκριμένο ερέθισμα και το κύμα του κορυφώνεται μέσα σε λίγα λεπτά.

Το άτομο συχνά ‘’παραλύει’’ και νιώθει ότι χάνει κάθε έλεγχο του σώματος ή ακόμα και της νοητικής του κατάστασης. Σε συχνές περιπτώσεις, βιώνει έναν έντονο τρόμο θανάτου για καρδιακό επεισόδιο ή εγκεφαλικό, ωστόσο είναι χιλιάδες τα περιστατικά ανθρώπων που νιώθουν ότι χάνουν τα λογικά τους ή, όπως χαρακτηριστικά αναφέρουν, ‘’τρελαίνονται’’.

Οι κρίσεις πανικού αποφέρουν τεράστιο ψυχικό και σωματικό ‘’κόστος’’, καθώς τα επίπεδα δυσφορίας και ταραχής που προκαλούν στην ψυχοσύνθεση είναι πολύ υψηλά.